|데일리포스트=송협 선임기자| “기존 폐기물 산업의 디지털 전환을 통해 오염물질 저감과 폐기물의 에너지화 가속화 뿐 아니라 환경산업 관리역량을 한 단계 끌어올리는 세 마리 토끼를 잡았습니다. 자사는 디지털 기술을 통해 환경산업 고도화에 앞장서겠습니다.” (SK에코플랜트 박경일 사장)
폐기물 소각을 위해 AI 소각로 적용 300일을 맞이한 SK에코플랜트가 폐기물 처리 데이터를 분석한 결과 주요 유해물질인 일산화탄소(CO), 질소산화물(NOx) 배출량이 각각 49.9%, 12.2% 줄었다. 이는 AI 소각로가 대기오염 물질을 확연히 감축하는 가시적 성과로 풀이된다.
소각로는 폐기물을 태울 때 소각로 내 온도 편차가 심할수록 불완전연소로 인해 유해물질 발생량이 증가하는데 국내 소각장은 정부 가이드라인에 따라 오염물질 배출량 기준을 철저하게 준수하고 있다.
SK에코플랜트 AI 소각로는 소각로 온도를 일정하게 유지시킬 수 있도록 안내하는 운영 최적화 솔루션이다. 소각로에 설치한 센서 및 계측기를 통해 온도와 압력, 투입량 등 약 200개의 데이터를 확보하고 70개 핵심 데이터로 변환해 AI가 이를 반복 학습하는 구조다.
이렇게 학습을 반복한 결과를 바탕으로 ▲폐기물 투입시기 ▲소각로 최적 온도 ▲송풍량 ▲에너지회수율 등을 최적화할 수 있는 10개의 알고리즘을 도출해 운전자에게 안내하며 이를 통해 오염물질 배출은 최소화하고 센서를 통해 비정상적인 진동과 전류를 감지해 소각로의 유지보수 비용도 줄일 수 있다.
유해물질 배출 저감 성과도 두드러졌다. AI 솔루션을 적용한 5개 소각로의 데이터를 자체 분석한 결과 AI 적용 이전 대비 일산화탄소 감축률은 평균 49.9%로 나타났으며 미세먼지 주범인 질소산화물도 평균 12.2%가 줄었다.
이뿐 만이 아니다 AI 도입은 소각로 온도 편차가 줄면서 열효율이 높아지는 효과도 나타냈다. 소각 자회사별 효율적인 운영개선과 함께 에너지 판매 수익도 5개 소각장에서 평균 300일간 총 7.2억 원 증가했다.
소각로 1기당 스팀 판매는 평균 연 2.3억 원, 전기 판매는 연 1.3억 원이 증가했다. SK에코플랜트는 소각로에서 발생한 열 에너지를 지역 산업체에 폐열 또는 스팀으로 판매하거나 인근 주거지역에 난방열로 공급하고 있다.
해외 수출도 성과를 거두고 있다. 지난 3월 베트남 북부 박닌 지역 소재 일 180톤 처리 규모 소각장에 AI 솔루션 적용을 위한 업무협약을 체결한데 이어 현재 말레이시아 국영 산업폐기물 소각 기업 센바이로와 AI 솔루션 수출을 위한 협의를 진행하고 있다.