ㅣ데일리포스트=곽민구 기자ㅣ“바이오 지금은 비록 작은 씨앗이라도 꺾임 없이 노력하고 도전해 나간다면 LG를 대표하는 미래 거목으로 성장할 것이고, AI는 모든 산업 혁신을 촉발하는 미래의 게임체인저가 될 것입니다. LG의 미래를 만든다는 자부심을 갖고, 집요하게 실행해 가길 기대해봅니다.”(구광모 LG 대표)
구광모 LG 대표가 바이오와 AI 분야의 성장에 확신을 내비쳤다. 구 대표는 지난 21일(현지시간)부터 나흘 동안 LG화학 생명과학본부의 보스턴 법인과 아베오, 토론토의 LG전자 AI Lab 방문해 바이오와 AI 분야의 미래 사업을 점검했다.
이번에 보스턴과 토론토 방문은 구 대표가 수년 간 이어온 미래준비 행보를 글로벌로 확장해 나간다는 의미가 담고 있다.
LG는 미래성장동력으로 ABC(AI, Bio, Cleantech) 분야를 점 찍고 역량 강화와 경쟁력 확보에 총력을 기울이고 있다. 이에 구 대표는 지난해와 올해 마곡 LG AI연구원, 오송 LG화학 생명과학 공장, 마곡 LG화학 R&D 연구소, 청주 LG화학 양극재 공장 등을 잇달아 방문하며 미래준비 행보에 박차를 가하고 있다.
LG는 지금까지 ABC 분야의 육성을 위해 조직 체계를 가다듬고 인재를 확보하는 등 기본 역량 확보에 주력해 왔고, 이제는 글로벌 무대에서 시장을 선도하고 경쟁에서 승리할 수 있는 핵심 역량들을 키워 나갈 예정이다.
■ 보스턴에서 바이오 육성 전략 점검
미국 보스턴은 전 세계 바이오 관련 기업 및 연구기관 2000여개가 밀집한 글로벌 바이오 산업의 메카로 불리는 지역이다. LG화학 생명과학본부도 지난 2019년 바이오 분야 혁신 기술 도입 및 글로벌 신약 개발을 위해 보스턴 법인(이노베이션센터)을 설립했다.
올 1월 LG화학이 인수한 미국의 항암신약 기업 ‘아베오 파마슈티컬스(Aveo Pharmaceuticals)’도 기존 사무실을 생명과학 보스턴 법인과 통합, 협력을 확대 중이다.
구 대표는 글로벌 이노베이션센터을 찾아 손지웅 LG화학 생명과학본부장, 이동수 보스턴 법인장, 마이클베일리(Michael Bailey) 아베오 CEO 등과 만나으며, 신약사업 방향 및 글로벌 상업화 역량 강화 방안을 점검하고 아베오 육성 전략 등을 논의했다.
LG화학 생명과학본부는 항암 신약과 세포치료제를 중심으로 글로벌 임상 과제를 확대하고 상업화 역량을 강화하며 글로벌 경쟁력 확보에 주력 중이다. 올해 인수한 아베오를 활용해 글로벌 혁신신약 시장의 절반 이상을 차지하는 미국 시장 진출을 가속화할 방침이다. 이를 통해 LG화학은 2030년까지 글로벌 톱 티어(Tier) 제약사로 발돋움 해 나갈 계획이다.
■ 토론토서 AI 분야 미래준비 현황 점검
보스턴에서 바이오 분야를 살핀 구광모 대표는 22일에는 캐나다 토론토를 방문해 AI 분야 미래준비 현황을 점검했다.
캐나다 토론토는 AI 연구에 특화된 도시로, LG전자는 2018년 LG그룹 최초의 글로벌 AI 연구 거점인 ‘AI Lab’을 토론토에 설립했다.
토론토 LG전자 AI Lab을 방문한 구 대표는 LG AI연구원 배경훈 원장과 이홍락 CSAI(Chief Scientist of AI), LG전자 김병훈 CTO 등과 만나 사업 현장의 AI추진 현황을 직접 점검하고 미래 연구개발(R&D) 방향 및 계열사 간 협력 강화 방안 등을 논의했다.
현재 AI Lab은 토론토대와 산학 협력 과제 수행을 통해 LG전자 내 AI 분야의 선행 연구에 집중하고 있다. LG전자는 AI Lab의 선진 연구 결과들을 스마트홈 및 스마트카 솔루션, 온라인 채널 등에 접목해 고객경험을 혁신 중이다.
이날 미팅에서 LG는 AI 기술 활용을 통해 고객 관점에서 차별화된 가치를 창출할 수 있도록 실행력을 더욱 높이고 필요한 핵심 역량 강화에도 힘쓰기로 했다. 또 LG의 제품이나 서비스, 조직 운영에 AI를 활용하는 성공 사례를 지속적으로 만들어 나가기로 했다.
계열사별로 AI 분야를 연구해 온 LG는 2017년 LG전자 인공지능연구소 설립을 시작으로 본격적인 AI 사업 육성을 이어오고 있다. 2020년에는 그룹 차원의 LG AI연구원을 설립하는 등 AI 분야의 기술과 역량 확보에 힘써왔고, AI를 중심으로 의미 있는 변화들을 창출하고 있다.
구 대표는 “AI 관련 기술의 진화 속도가 매우 빠르고 경쟁도 점점 더 치열해지고 있다”며 “지금까지 확보한 기술들이 계열사의 비즈니스 현장에서 실질적 사업 성과로 연결될 수 있도록 빠르게 적용해 가며 이를 통한 레슨런을 바탕으로 경쟁력을 높여가자”고 주문하며 “AI를 통한 혁신도 단순한 제품과 서비스의 개선 차원을 넘어, 고객의 관점에서 제공할 수 있는 가치를 치열하게 고민해가야 한다”고 강조했다.
■ 보스턴-토론토 소재의 연구기관 및 스타트업 찾아
이번 출장 중에 구광모 대표는 보스턴과 토론토에 소재한 세계 최고 수준의 연구기관 및 스타트업을 찾아 협업 방안을 논의 했다.
구 대표는 이번 현장경영에서 LG의 계열사뿐 아니라 세계 최고 수준의 항암 연구소, AI 분야 연구소 등을 찾아 산업 생태계를 살핀 것으로 알려졌다. 이에 대해 LG관계자는 “AI, 바이오 등의 미래 사업들을 글로벌 톱 수준으로 육성해 미래 산업을 선도하겠다는 구 대표의 의지가 담긴 행보”라고 설명했다.
보스턴에서 구 대표는 하버드 의대 연계의 세계 최고 항암 연구시설인 다나파버 암 센터(Dana-Farber Cancer Institute)와 바이오/제약 분야 스타트업 인큐베이터 시설인 랩센트럴(LabCentral)을 방문했다.
캐나다 토론토에서는 ‘벡터(Vector) 연구소’와 ‘자나두(Xanadu) 연구소’를 찾아, LG의 AI 경쟁력을 한 단계 높일 수 있는 AI 분야 최신 기술 동향을 살폈다.
한편 LG는 현재 주력사업으로 성장한 배터리, 전장, OLED 등이 20, 30년 전부터 준비하고 투자해 지금의 결실을 맺을 수 있었던 것처럼, ABC 분야가 LG의 미래 먹거리가 되기 위해서는 지금부터 꾸준히 준비해 나가야 한다는 공감대가 경영진 사이에 형성돼 있다. 이에 10년, 20년 후를 내다보고 ABC(AI, Bio, Cleantech) 등 미래성장동력 분야의 역량 강화에 힘쓸 계획이다.