ㅣ데일리포스트=곽민구 기자ㅣLG화학이 전지 소재 공급망 강화에 나선다.
LG화학은 “중국 화유코발트(Huayou Cobalt)와 손잡고 새만금국가산업단지(이하 새만금)에 전구체 공장을 건설한다”며 “오는 19일 유관기관들과 전라북도 군산시 베스트웨스턴 호텔에서 전구체 공장 투자양해각서(MOU)를 체결한다”고 17일 밝혔다.
이번 협약에는 새만금개발청을 비롯해 투자자인 LG화학과 화유코발트, 지자체•공사인 전라북도, 군산시, 한국농어촌공사가 참여하게 된다.
합작사 설립을 추진 중인 LG화학과 화유코발트는 협약 후 오는 2028년까지 총 1조 2000억원을 투자해 새만금산단 6공구에 전구체 공장을 건설한다. 올해 착공을 목표로 2026년까지 1차로 5만톤의 양산 체제를 구축하고, 향후 2차로 5만톤의 생산 설비를 증설해 연간 10만톤 규모의 전구체를 생산할 계획이다. 또 양사는 새만금 공장에 메탈 정련 설비를 구축해 전구체의 소재인 황산메탈도 생산할 방침이다.
새만금산단은 항만과 인접해 물류 인프라가 잘 구축돼 있으며, 확장 가능한 대규모 부지가 있어 전지 소재 공장입지에 유리한 환경으로 평가되고 있다.
전구체는 니켈•코발트•망간 등을 섞은 화합물로 배터리 핵심 소재인 양극재를 만드는 데 쓰인다. LG화학이 양산 계획에서 밝힌 전구체 10만톤이면 전기차 100만여 대(500km 주행 가능한 75kWh 용량 기준)에 필요한 양극재를 만들 수 있다.
글로벌 전지 소재 공급망의 변동성이 큰 상황에서 전구체 공장이 완공되면 LG화학은 국내에서 메탈 정련이 가능해지고 전구체 생산 능력을 확대돼 원재료 공급 안정성을 한층 높일 수 있다.
김관영 전북도지사는 “최근 새만금이 이차전지 관련 기업들의 투자로 각광받고 있는 시점에서 글로벌 대기업인 LG화학의 대규모 투자 결정을 도민과 함께 진심으로 환영한다”며 “기업의 안정적 정착과 원활한 사업운영을 위해 아낌없이 뒷받침할 것”이라고 밝혔다.
김규현 새만금개발청장은 “우리나라 이차전지 산업의 중심이 될 새만금에서 LG화학이 K-배터리를 대표하는 세계 1등 기업으로 자리매김할 수 있도록 지원을 아끼지 않을 것”이라고 말했다.
LG화학 신학철 부회장은 "새만금 전구체 공장을 기반으로 양극재 수직 계열화를 강화하고 안정적인 소재 공급망을 구축해 나갈 계획이다"며 "급변하는 글로벌 시장 상황의 선제적 대응을 통해 세계적 종합 전지 소재 회사로 도약할 것"이라고 포부를 전했다.